敬畏的情绪当然是有的, 而且伴随着蝙蝠侠对这个城市的掌控不断加深，他的敬畏也愈发浓郁。
但害怕？不, 不会。
任何一个有理智的人都明白蝙蝠侠为这个罪恶城市所做出的贡献，他带着年轻的男孩, 他的助手罗宾保护着这座城市里的居民, 他打击邪恶、关押罪犯，虽然有些没有生在哥谭市的人会认为蝙蝠侠的风格太过冷酷和粗暴, 可该说什么才好呢？
这里是哥谭。
哥谭人从来不期待光明之子。
对于这个沉默地将身体隐藏在暗处，正在用普通人理解不了的方式观察自己的一举一动的黑暗骑士, 强森感到非常头痛——考验演技的时候来了，他默默思忖着，心知自己决不能暴露“卡尔”的任何消息。
如果蝙蝠侠只能找到他的头上, 那么就说明蝙蝠侠确实认为他对学校的救援活动做出了非常重要的贡献。
“晚上好, 蝙蝠侠, 你今天的出场方式还是那么让人印象深刻。”
强森站直了身体，就像任何一个在深夜里见到蝙蝠侠的、生存于哥谭市的灰色区域的人物一样, 边摆出适合迎接攻击的姿势，边彬彬有礼地答话。
说完这句话后强森刻意停顿了片刻, 然而蝙蝠侠只是一语不发地等待着他。
于是他只好叹了口气, 放松下来, 轻描淡写地理了理自己的皮夹克。
“老实说，蝙蝠侠, 我真的一点也不愿意蹚你和小丑之间的浑水——我又不是那些被你关进阿克汉姆以后怀恨在心的精神病, 也对这个城市的财富不感兴趣。”强森轻轻地叹了口气, 无奈地说，“但我有什么办法呢？你也知道，我可爱的艾布特就在那座学校里读书。好吧，他不是我的亲生儿子，你肯定知道这个，我不意外。”
强森凝视着前方。
在他的臆想中他正和蝙蝠侠对视。他看不见蝙蝠侠的眼睛，这没什么，反正他也不需要知道蝙蝠侠是什么表情。
现在是他在被人审讯，所以他抬着头，确保蝙蝠侠能看到他的眼睛。
他知道他必须把话说得足够有说服力，否则多疑的黑暗骑士不会相信他的每一个字词。
“——可是艾布特还是我的儿子，”强森咬着牙慢慢地说，“从我决定养他的第一天开始他就是我的儿子，不管我们之间有没有血缘关系。我们这样的小人物或许不像你一样无所不能，蝙蝠侠，但得罪我们也绝对没有任何好处。哥谭人总有底牌。”
每一个单词都是真的，每一句话都是真的，每一种情绪都是真的。
欺骗蝙蝠侠？噢得了吧，像强森这样的人，才不会做那种愚蠢的事情。谁也不知道蝙蝠侠有多少底牌，这是个真理，欺骗蝙蝠侠绝对没什么好处。
所以他现在要做的事情非常简单，他只需要说真话。
当然，是那些经过挑选和排列的真话，是那些强森已经在心中预热了一千遍的真话，是他从学校中将他的小男孩抱出来以后就知道一定会有机会说出口的真话。
“卡尔”，那个来自大都会，多管闲事的闯入者，是不是也知道他精通隐藏真相，所以才在这个巨大的城市中挑中了他？
强森不知道。不管他说了什么蝙蝠侠都只是沉默地听着，他甚至不知道蝙蝠侠是否相信他。
“如果小丑现在能出现在我的面前，我会用尽一切手段杀了他，然后把他碎尸万段。”他决定加把火，“难道你不会这么做吗？蝙蝠侠，我注意过你和罗宾的相处，我相信某种程度上说罗宾就像你的儿子一样，难道小丑伤害了你的儿子以后，你不会这么做？”
沉默了很久的蝙蝠侠终于开口说话。
“离小丑远一点。”他说，“你玩不过他。”
可能只是一个眨眼的功夫，黑暗骑士消失在强森的面前。
强森后退了一步，感觉汗水湿透了他穿在最里面的t恤，让布料黏糊糊地粘在他的后背上。
“半夜三更碰见蝙蝠侠从天而降。哈，真是‘哥谭’。”他嘟哝了一句，又理了理夹克外套，颇有些遗憾地想起来他借给那个闯入者的是他最喜欢的一件夹克衫。
因为太喜欢了，他的工作又常常弄脏衣服，强森反而不怎么穿它。
孤独堡垒中，卡尔正在克拉克的指导下，喂养一只看起来像是小型霸王龙和巨型兔子的结合生物。
这是被克拉克发现的一些已经灭绝或是失去了母星的宇宙物种，他把这些生物养在孤独堡垒里，尽可能地为他们提供一个优良的生存环境。
卡尔忽然就笑了起来，是那种有些无奈又有些苦恼的笑容。
“嗯？”克拉克惊奇地看了他一眼，“你怎么了？”
因为他们有同样的氪星名字“kal·el”，克拉克并不用“卡尔”称呼卡尔，而是含糊地一笔带过，实在到了非要叫对方不可的时候，他就叫卡尔“男孩”。
“我喜欢你这么叫我。”第一次克拉克这么叫的时候卡尔就对他说，“你很可靠，像我理想中的那种父亲。我也喜欢乔纳森和玛莎，他们都是很好的人。有时候，我真希望我也像你一样被他们收养。”
“不，男孩，你不是真的这么想。”
“你说得对，我不是真的这么想。”卡尔承认了，“我喜欢我哥哥，我也喜欢我的朋友。尽管他身上有些难以处理的问题，我还是觉得我的男朋友超级可爱。如果我被我的世界里的乔纳森和玛莎收养，那我就一辈子都不可能和这些人见面了。”
“呃……”克拉克说。
“我真想一直留在这里。”卡尔又说，他看了看克拉克，露出一丝微笑，“我知道我不是真的这么想。但我想告诉你这个。”
克拉克明显对卡尔的话有些手足无措，这么多年过去了，作为超人飞过太空时有无数人为他尖叫，可他还是很害羞。
“你该回家的。”他最后也只是说，“想想你的亲人，你的朋友，还有你的男朋友。想想那些使你成为你和令你一直努力奋斗的存在，想想你最渴望成为的那种人，男孩，你还年轻，我和你一个年纪的时候，还在环游世界，苦恼着自己究竟是谁。”
“以及最后会成为谁。”卡尔说。
他又重复了一遍那句话，那句语焉不详的话：“我知道。”
他所有的高尚行为和所有的自责犹豫都因此而起。
现在正是一个极昼，阳光透过半透明的冰晶照射进孤独堡垒，克拉克垂下眼睛，温柔地抚摸着那些同他一样失去了一切的生灵。
这一幕卡尔曾见过无数次，可只有此刻，克拉克就在他的面前，光芒中，他具体到用卡尔任何言论都无法说服自己这是一场幻觉。
“我有一个朋友——我都不知道他算不算我的朋友，因为他很讨厌超级英雄那一套，他觉得与人为善是蠢货才会做的事情，用来弥补他们的愚蠢——他建议我去其他世界看看，因为见过越多的平行世界，我越能意识到自己的独一无二。”卡尔说，他笑起来，“我独一无二。这大概是瑞克对我说过的，最近似于称赞的话。”
克拉克抬起头，若有所感，似乎想要说些什么。
但卡尔已经率先拥抱了他。
“再见。”卡尔说，亲昵地拍了拍克拉克的背，“再见，朋友。”
克拉克抬起手想要回抱住卡尔，但就在他抬起手臂的那一刻，卡尔的身影在他的怀中隐去了。
“再见，男孩。”
他最后只好对着空无一物的前方说。
阳光明媚极了，别的小动物蹭了过来，用头顶着他垂落下来的手，克拉克收回凝视前方的视线，摸了摸它柔软的皮毛。
他又听见了呼救的声音。
“好啦，我该走了。”他说，“毕竟——这是超人的工作。”
对于穿越平行世界这件事，卡尔也算是有不少的经验了。
疼痛和身体被撕裂成碎片又被重新拼接的感觉永远是必不可少的部分，在那些过程里，卡尔时常能感觉到某些暴乱的力量藏在平行世界和平行世界之间的缝隙里，而他通过的时候，那些力量被引导着和他的身体融合在一起。
他仿佛无师自通了很多和平行世界有关的东西，那些关于定位不同世界的经验，包括该如何在浩如烟海的世界中选择某个特殊的时间点。
都是非常有用的技巧。
如果它们不是硬生生地钻进他的骨血，学习它们的时候不是那么痒痛交织就更好了……
一阵古怪的压力从四面八法袭来，卡尔深吸一口气，睁开了眼睛。
他出现在他离开前身处的地方，他的卧室里。
窗户开着，窗帘轻轻飘荡。房间中的空气十分清澈，客厅中，拉奥的呼吸十分平稳，卡尔还不知道他离开了自己的世界几天，大概亚历山大说了什么安抚了拉奥，让他还镇定地待在房间里工作。
希望我离开这个世界的时候没发生什么大事，卡尔想。
宇宙里，彼得得意洋洋地吹了一声口哨：“我们把勇度甩掉了！哈哈！我是全宇宙最厉害的驾驶员！”
阿富汗地区，已经带着科学家逃出生天，正焦躁地等待着断后的露易丝的托尼咬着牙：“这疯女人，怎么还没到。”
哥谭市，迪克正在蝙蝠洞中从蝙蝠侠身上学习格斗的技巧。
卡尔：“……洛·拉莫！给我过来！”